Обретая Силу [СИ] - Мартин Аратои

Чем больше эссенции вложу в средоточие, тем лучше будет база для будущего Возвышения. Кроме того, это увеличит его плотность и ёмкость, даст доступ к гораздо большей силе, чем у любого другого в моём ранге.

Этому меня научил первый и единственный учитель Оводаи Комацу. Интересно, как он там? Обиды на старика я не держал. Пустое — злиться на того, кто столько всего для меня сделал. Даже научил подавлять ауру, что уже не раз помогало скрываться от патрулей зверолюдов и кланов, вступивших с ними в альянс.

Мы с Кейхас продвигались к тропе Ветров, и иногда приходилось скрываться от них. Проблемы доставляли лишь звери, способные отыскать нас по запаху. Что давало нам возможность раздобыть ядра, хотя я по-прежнему в стычках с ними был слабейшим из нашей троицы и зачастую просто обузой.

— Скоро что-то будет. Странные ощущения, — взволнованно произнёс дух.

— Да, впереди какая-то поляна. Может, там будет искус?

Луолан вновь замолчал, а я сосредоточился на энергии, качество и свойства которой поражали даже по сравнению с ущельем Гроз. Может, это как-то должно способствовать Возвышению?

Расстояние оказалось обманчивым, к тому моменту как добрался до поляны размеры той превышали половину ли в поперечнике. В центре виднелся пьедестал. Не наблюдая ничего подозрительного, я осторожно приблизился к нему, чувствуя то же самое непостижимое присутствие, которое ощущал во время прошлого испытания. Духовное проявление аспекта Силы, как объяснила в тот раз Кейхас.

Стряхнув ощущение необъятности, навеянное стихией, подошёл к постаменту, сделанному из чистой энергии, из материала, напоминающего пояс. На вершине монумента плавал идеально ровный шар, заполненный эссенцией. Потянувшись к нему духовным взором, я поразился её добротности и объёму. Протянул руку, желая поглотить вытяжку, но вместо этого кристалл впитал мою собственную. С трудом удалось разорвать контакт. Обессиленный, с полупустым средоточием повалился на землю.

— Что произошло?! — в панике закричал Луолан.

Ещё бы самому понять, но собраться с мыслями и ответить не успел, — по краям поляны заклубились вихри силы, формируясь в дюжину големов, похожих на того, которого победил когда-то, только безоружных. Но это утешало слабо, они мало чем уступали мне по силе, а то и вовсе превосходили.

Поднявшись, как можно скорее принял форму Первого Писания и потянул энергию из окружения, стараясь хоть немного восполнить утрату эссенции.

Пьедестал с шаром внезапно с хлопком исчез, и это прозвучало сигналом к атаке. Я не стал дожидаться пока противники доберутся до меня все вместе, а решил действовать на опережение и попробовать расправиться с ними по одному, сделав ставку на скорость и подвижность.

Големы, будучи большими и громоздкими, оказались удивительно быстрыми, и пока Прикосновение Бури образовалось на ладони, трое из них приблизились на расстояние пяти чжанов.

«Жаль, что не кучно бегут, но и так сойдёт», — подумал я и швырнул сферу в центрального голема, сам отбегая вправо. И не мешкая с двух рук, напитав их экстрактом, пробил одному из конструктов в грудь, а после добавил ногой, как учил Комацу. Удар раздробил колено противника, и тот рухнул на землю. Оглянувшись, увидел, что техника не принесла желаемого эффекта: голем, обзаведясь зияющей дырой в туловище, продолжал нападать.

— Эй. Не хочу тебя торопить, — сказал Луолан, пока я уклонялся от удара в голову, — но к нам ещё гости!

— Спасибо за подсказку! Что бы я без тебя делал!

— Всегда пожалуйста, — не уловил иронии в моих словах дух.

У меня получилось расколоть руку одному из нападавших, прежде чем чей-то тяжёлый кулак обрушился мне на затылок: голова мигом закружилась, а в ушах зазвенело.

Падение перевёл в кувырок, стараясь избежать других травм. Вскочив на ноги, моментально отпрыгнул в сторону, уходя от замаха. И тут везение закончилось. Остальные големы нагнали меня: по спине пришёлся хлопок, чуть не переломившей позвоночник. Воздух со свистом вырвался из лёгких, и я кувыркаясь пролетел ещё несколько шагов, врезавшись в следующего конструкта. Не успев отреагировать, пропустил удар от другого в висок, сваливший меня на землю. Тут же откатился в сторону, отмахнувшись техникой и попав в кого-то из противников.

Порадоваться не успел — пропустил тычок в колено. С хрустом нога выгнулась в обратную сторону. Я оказался на спине, а надо мной нависли четверо големов. Осознание того, что вновь стал калекой, парализовало, не в силах ни о чём мыслить, замер, в ужасе таращась на конструкты. Вдобавок к этому накатило ошеломляющее чувство разочарования от наблюдающего за испытанием аспекта. Затем противники разом вскинули ноги и обрушили их вниз.

В страхе заорал, ожидая оказаться растоптанным, но вместо этого те просто исчезли из виду, а я обнаружил, что лежу под грозовым небом ущелья. Несколько раз моргнул, пытаясь осознать резкую перемену в обстановке.

— Мда-а, мог бы справиться и лучше, — тут же съязвил дух.

Сев, оглядел себя и с облегчением выдохнул. Хорошо, что и после проваленного испытания все раны и травмы заживают.

— Самоуверенность меня сгубила. И тот странный кристалл, поглотивший эссенцию из средоточия.

— Хорошо хоть, ты это понимаешь.

— Ты вернулся! Поздр… — бодрый голос Кейхас, при виде того, что цвет моего пояса не изменился, затих.

— Ты была права, говоря, что, если ворота появились, это не значит, что я готов, что многое зависит от того: не когда, а как его проходить, — со стыдом признался ей.

Кейхас не стала усугублять мою вину, а успокаивающе положила руку на плечо.

— Ничего, в другой раз будешь знать, во что ввязываешься.

— Ага, лишь бы опять не провалить, иначе так и застряну в красном.

А про себя подумал, что тогда не разыщу отца, не отомщу клану Тэнг и врагам Луолана. Никогда не достигну своих целей. Ну уж нет, я не могу потерпеть неудачу! Моя решимость окрепла, и я улыбнулся подруге.

— Не беспокойся, в следующий раз мой пояс сменит цвет на оранжевый.

— Рада, что ты не унываешь. Пойдём, не стоит рисковать привлечь чьё-то внимание.

— Долго меня не было? Всё нормально?

— Около четырёх часов, может быть, чуть меньше, — ответила Кейхас, открывая дверь на ещё одну заставу, — и прошло два патруля зверолюдов. Причём вместе с членами кланов Хонг и Джинхо.

— Давай перекусим и подумаем, как нам быть дальше.

Миска риса и тушёный с овощами цыплёнок настроили на благодушный лад. Ещё одного скормил Зорме, та разом заглотила его и толкнулась лбом под руку, напрашиваясь на ласку. Гладя её за ушами и под подбородком, повернулся к Кейхас, которая потягивала из глиняной кружки чай.

— Скоро мы покинем ущелье, так?

Я не зря затеял этот разговор. Девушка спасла мне